其实，电子邮件和邮寄信件交换异步信息的概念是类似的，而这一想法自19世纪电报的发明开始，就已经存在了。更确切地说，通过计算机网络发送和接收信息的这一概念可以追溯到20世纪60年代初，而为了规范在互联网（或其前身Arpanet）上交换此类信息此举，最早的电子邮件协议也在不久后随之问世。
迄今为止，用于电子邮件的具体协议只有近30年的历史，这在人类历史的长河中也许算不得什么，但在计算机和互联网历史中，它可堪比人类历史中的石器时代一样重要。
如今，社交网络和即时通讯系统，如私人平台Slack，（近日，受访者首次将其作为电子邮件首选[英文链接]以及开源的Matrix通讯协议（与Element等免费开源客户端相结合）正日新月异地发展着，为企业提供比电子邮件更灵活、更繁复的功能。更不用说各种社交网络平台自己的集成、直接、私人的信息服务。
那么，电子邮件是否已经在苟延残喘的阶段？这些层出不穷的新服务是否会给电子邮件致命的最后一击？让我们一起来深入讨论一下吧。
电子邮件的定义
首先，让我们看一下电子邮件究竟是什么。从技术层面上来看，有两个方面需要考虑：信息本身，以及用于发送信息的协议。
什么是电子邮件？
电子邮件是在互联网上使用邮件服务器并以相关特定格式发送和接收的信息。这不足为奇。
一封电子邮件由两个最基本的部分组成：标题和正文。
标题
一封电子邮件的标题包含了有关该电子邮件的信息。如果您曾经发送过电子邮件，其中一些信息您会很熟悉，比如 “收件人”、“主题”、“抄送”，但除此之外，它还包括一些您可能没有想到的相关信息，比如特定信息的ID号，以及一些附加信息，包括它被传递路径上的特定服务器接收的时间。
正文
正文当然是指信息的实际内容。最初，电子邮件的正文是以普通的ASCII(American Standard Code for Information Interchange)美国信息交换标准代码文本形式发送的，那也就意味着没有重音，没有格式（甚至没有粗体和斜体），也没有图像或链接（除了那些复制粘贴到浏览器中的链接）。
现在，可以用HTML发送电子邮件，也就是说，可以使用与网页相同的格式代码发送电子邮件。因此，电子邮件不仅可以使用除ASCII基本字符之外的字符，还可以有颜色、字体、图像、链接、按钮、栏目等元素。这一切都要归功于MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) 多用途互联网邮件扩展类型，它使用ASCII字符对HTML进行编码，从而使电子邮件可以像基本的网页一样，在动态化、有吸引力的同时，还可以互动。
电子邮件是如何发送的？
此处我们要探讨的是电子邮件的发送方式。电子邮件是由一组 “代理” 发送的，它们分别负责发送过程中的不同部分。这一切都要从一个 “电子邮件客户端” 说起。电子邮件客户端只是一个计算机程序，我们用它来发送和接收电子邮件。举一些司空见惯的例子您就能明白了，比如Outlook、Gmail、Thunderbird和Apple Mail。
当您从电子邮件客户端发送电子邮件时，它就会自动转到您为电子邮件客户端配置的邮件服务器，继而通过该服务器发送电子邮件。例如，如果您使用的是Gandimail，那就是Gandi的外发邮件服务器为您发送电子邮件。
邮件发送过程中，沿途可能还有几个站点（称为中继站），最后，电子邮件会通过一个软件组件，该组件负责将信息传送给您指定“收件人”的电子邮件客户端。
就像其他和互联网相关的东西一样，电子邮件也不例外，它的发送和接收取决于一套标准化的协议，而计算机正是使用这些协议来完成相互通信。就电子邮件而言，这些协议分别是POP、SMTP和IMAP。POP和SMTP是电子邮件客户端连接到邮箱并下载邮件的协议，而IMAP则是用于发送电子邮件的协议。
现在还有人在使用电子邮件吗？
当然了！
您可能觉得您是唯一一个还在使用电子邮件的人了，但事实并非如此！
根据Radicati发布的年度电子邮件统计报告，2021年全球共发送3196亿封电子邮件，同比增长了4.3%[英文链接]。该报告还指出，全球电子邮件用户的数量正以3%的速率逐年递增，于2021年达到41亿。这足足超过了世界人口的一半！
电子邮件与时俱进，契合时代发展所需也是电子邮件生机勃勃的迹象之一。
根据2018年的《收件箱报告》（The Inbox Report）[英文链接]，美国75%的电子邮件用户用智能手机查看电子邮件，而29%的用户则使用台式电脑或笔记本电脑访问邮箱。而主导这一趋势的是年轻一代，在美国18-24岁的年轻人中，超过81%的人用手机查看电子邮件。
电子邮件的与时俱进远不止于此，它还被广泛应用于个人通信以外。事实上，83%的消费者比较倾向于企业通过电子邮件与他们联系[英文链接 ]，而电子邮件也是企业首选的沟通方式。
为什么电子邮件仍然流行
那么，在有着不胜枚举的通信方式的今天，为什么这样一项古老的技术至今仍然坚挺，而且还能在现代互联网中成为中流砥柱呢？
下面我们将为您详细分析一下。
电子邮件地址易于沟通
电子邮件的格式不仅广为人知，也是英语这门语言的一部分。每个人都知道这个格式：[姓名]-@-[域名]-dot-[域名后缀]。这种格式不仅易于理解，还可以放在名片、简历和其他文件上。
当您听到一个电子邮件地址时，将其默记或顺手写在纸上都是小事一桩。也就是说，您可以在电话中、短信中告知别人您的电子邮件地址，甚至在线上注册表上填写电子邮件地址，所有这些您都不费吹灰之力就可完成。电子邮件无处不在，这也意味着没有人会不熟悉它，因此，就算您把电子邮件地址给了别人，也不会在联络通信这一方面产生任何歧义。
虽然一些社交媒体也能为您提供差不多的便利，但对于其他沟通方式而言，要想知道究竟如何准确联系某人，就不那么容易了。就沟通的便利性和可记性而言，电子邮件很难被超越。
该使用哪种应用程序来处理电子邮件呢？选择权在您
电子邮件仍然是王道，还有一个原因是因为它没有被束缚在一个特定的应用程序上。比如说如果您要使用Slack，您就需要Slack应用程序。WhatsApp也是如此。如果您想在Facebook上给某人发信息，您必须要有一个Facebook账户（以及由此引发的用户个人数据收集）。
电子邮件则不然。
您可以使用五花八门的应用程序来访问您的电子邮件，甚至可以从形形色色的供应商处取得您的电子邮件。您的沟通和交流不会被束缚在一个特定的应用程序或平台上，而与您沟通的人也不需要和您使用一样的应用程序或平台来收到您的信息。
您可以使用像Thunderbird、Outlook或Apple Mail等等类似的桌面应用程序；您还可以使用以上这些应用程序的移动版本；或者您可以直接使用桌面或手机上的网络邮件（webmail）界面来阅读邮件。
电子邮件不仅能用于发送信息
电子邮件长盛不衰，还有另一个原因，那就是它不仅可以用来发送信息，它还有别的用途。
日程规划
谈到电子邮件别的用途，一个比较典型的例子就是日程安排。许多电子邮件应用程序现在都有内置的日历，而且对于不同类型的活动邀请，特别是以电子邮件附件形式发送的企业会议和视频会议邀请，用户可以轻易整合。
文件传输
电子邮件还可以用来传输文件，简单快捷不在话下。电子邮件附件通常都是小型文件，特别是文本文件，以方便发送和接收。电子邮件的联系人名单使这种文件共享更容易，因为您用来联系别人的标识符同样也被用来作为文件的最终目的地标识符。
您通过电子邮件发送的任何文件都是不保密的（除非您使用PGP），所以有被截获的可能。
账户登录
说到通用标识符，电子邮件的耐用性也就因此彰显，它在互联网上可以用于不同网站的账户登录。电子邮件地址已经成为许多网站认证系统的首选用户名，将一个易于记忆的标识符与重置密码时联系账户所有者的方法完美结合起来。
这可不是无足轻重的小事，因为即使像Slack这样的新消息服务也要依靠通过电子邮件账户登录来创建账户。因此，即使Slack在某些情况下可以取代电子邮件，它也不能完全篡夺它所依赖的通信媒介。
电子邮件提供大量数据
电子邮件始终屹立不倒，因为它可以提供大量的数据。新闻简报、促销活动等都仍然通过电子邮件发送，而且如果目的是营销的话，现有的工具可以收集这些电子邮件的相关信息，比如说接收数量、拒绝数量、打开数量、取消订阅数量、链接点击数量以及具体点击链接信息。
电子邮件营销人员也能借此与客户保持更紧密、更具有针对性的联系，因为电子邮件可以创建复杂的客户体验历程图(Customer Journey Maps)，这是迄今为止其他通信媒介都无法比拟的。
正所谓“横看成岭侧成峰”，由于每个人的出发点不同，观点也因此不尽相同，就数据隐私而言，电子邮件可提供的大量数据不一定是件皆大欢喜的好事，但这无疑是电子邮件作为企业接触客户主要手段的原因之一。
那遇到垃圾邮件、病毒和恶意软件怎么办？
当然，电子邮件也不是十全十美的，它也有弊端。上文我们已经提到了某些类型的电子邮件跟踪引起的数据隐私问题，以及未加密电子邮件（大多数电子邮件）可以被他人查看的这个问题。
电子邮件的美中不足之处就是滥用行为，如垃圾邮件、通过电子邮件发送病毒或恶意软件这一类的举动。
截至2022年，据称[英文链接]，近85%的电子邮件被视为垃圾邮件，每年给企业带来约205亿美元的损失。
这是一个不容小觑的问题，因为它有时会超出垃圾邮件的范围，变成了彻头彻尾的恶意信息，比如说来自尼日利亚王子的转账需求、敲诈威胁和网络钓鱼，甚至还有所谓可靠来源的虚假电子邮件要求提供登录或交易信息。
虽然打击垃圾邮件是在互联网幕后进行的，但它仍然是重中之重。值得庆幸的是，现在的过滤技术使绝大部分用户免受大多数垃圾邮件、诈骗和恶意软件之灾。
当然，如果换个角度来看，这些威胁的存在也侧面证明了电子邮件的流行度。其他媒介，如社交媒体也不能幸免，像Slack这样的平台也采取了封闭平台（a closed garden approach）这样的方式，限制用户在不同组织之间的相互访问，从而避免威胁。
结论
总而言之，电子邮件的辉煌尚未远去。尽管您在网上看到了有关于电子邮件与Slack的投票调查，但它仍然欣欣向荣。
电子邮件不仅是互联网协议的核心之一，它的理念也可以追溯到一个多世纪前的互联网起始阶段。
但是，这并代表着电子邮件是完美无瑕的。垃圾邮件、诈骗、网络钓鱼和恶意软件仍然是任何电子邮件用户的重大关切。
电子邮件不会消失，但这并不意味着它的使用方式不会改变。83%的用户喜欢企业通过电子邮件与他们联系，和电子邮件被广泛用于账户登录的这两件事都表明人们对电子邮件的态度发生了变化。电子邮件仍然是通用的异步信息通信平台，但更重要的是，它现在主要用于网站和网站用户之间的通信交流，特别是企业和企业客户之间的联系往来。
电子邮件离消亡尚早，并且方兴未艾。
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