事實上，以類似於郵寄信件的方式交換非同步訊息的想法（現今稱之為電子郵件的基本概念），早在發明電報的 19 世紀時就已經存在，更準確來說，透過網際網路發送與接收訊息的概念之出現，可以追溯至 1960 年代初期，此外，為了規範在網際網路（或其前身：美國高級研究計畫署網路，Arpanet）上交換訊息的行為，最早的電子郵件協議也在不久後隨之問世。
迄今為止，用於電子郵件的具體協議只有近 30 年的歷史，這在人類歷史的長河中也許算不上什麼，但在電腦和網際網路歷史中，其可堪比與人類歷史中的石器時代一樣重要。
如今，社群媒體與即時通訊系統，例如私人平臺 Slack，（近日，受訪者首次將其作為電子郵件之首選[英文連結]以及開源的 Matrix 通訊協議（與 Element 等免費開源客戶端軟體相結合）正日新月異地發展著，為企業提供比電子郵件更靈活且更全面的功能，更不用說，還有各種社群媒體平臺的整合、直接和私人訊息服務。
那麼，電子郵件是否已處於苟延殘喘的階段呢？而層出不窮的新服務是否會使電子郵件被淘汰呢？接下來，讓我們一起來深入探討吧！
電子郵件的定義
首先，電子郵件究竟是什麼呢？就技術層面而言，可從兩個方面來討論：訊息本身、用於發送訊息的協議。
什麼是電子郵件？
電子郵件是在網際網路上，使用郵件伺服器並以相關特定格式發送與接收的訊息。
一封電子郵件由兩個最基本的部分組成：標頭（header）與正文（body）。
標頭
電子郵件的標頭（header）包含有關該封電子郵件的資訊。如果您有發送電子郵件的經驗，其中一些資訊您應該會很熟悉，比如說 「收件人」信箱位址、「主題」、「副本寄送」信箱位址等，除此之外，標頭還可能包括一些您沒有想到的相關資訊，例如特定訊息的 ID 編號以及附加資訊等，還包含該封電子郵件被傳遞路徑上的特定伺服器接收的時間。
正文
正文（body）是指訊息的實際內容。最初，電子郵件的正文是以普通的 ASCII（美國訊息交換用標準代碼）文件檔案格式發送的，因此當時的正文內容沒有重音、沒有格式（甚至沒有粗體與斜體），也沒有圖像或連結（除了複製貼上到瀏覽器中的連結）。
現在，我們可以使用 HTML 發送電子郵件，也就是說，可以使用與網頁相同格式的代碼發送電子郵件。因此，電子郵件不僅可以使用除 ASCII 基本字元之外的字元，還能有顏色、字體、圖像、連結、按鈕、欄目等元素。這一切都要歸功於多用途網際網路郵件擴充（傳輸標準）（Multipurpose Internet Mail Extensions，MIME），其使用 ASCII 字元編碼 HTML，從而使電子郵件可以像基本的網頁一樣動態化、有吸引力並可以與使用者互動。
電子郵件是如何發送的？
此處我們要探討的是電子郵件的發送方式。電子郵件是由一組「代理」（agent）發送的，每個代理負責電子郵件發送過程中的不同部分。這一切都要從「電子郵件客戶端」說起，其只是一個電腦程式，用於發送和接收電子郵件，常見的電子郵件客戶端軟題如 Outlook、Gmail、Thunderbird 和 Apple Mail。
當您從電子郵件客戶端發送郵件時，郵件會自動轉到您為電子郵件客戶端配置的郵件伺服器，進而透過該伺服器發送電子郵件。例如，如果您使用的是 GandiMail，則由 Gandi 的外寄郵件伺服器為您發送電子郵件。
郵件發送過程中，沿途可能還有幾個站點（稱為中繼），最終，電子郵件會透過一個軟體組件，傳送訊息給您指定的「收件人」信箱位址的電子郵件客戶端。
正如同其他與網際網路相關的東西一樣，電子郵件也不例外，其發送和接收取決於一套標準化的協議，而電腦正是使用這些協議來互相溝通。就電子郵件而言，這些協議分別是 POP、SMTP 和 IMAP。POP 和 SMTP 是電子郵件客戶端連接到電子信箱並下載郵件的協議，而 IMAP 則是用於發送電子郵件的協議。
現在還有人在使用電子郵件嗎
當然有！
您可能覺得您是唯一還在使用電子郵件的人了，但事實並非如此！
根據 Radicati 發布的年度電子郵件統計報告，2021 年全球共發送 3196 億封電子郵件，比 2020 年增長了4.3%。[英文連結]。該報告還指出，全球電子郵件使用者的數量正逐年遞增 3%，已於 2021 年達到 41億，足足超過了世界人口的一半！
電子郵件與時俱進，契合時代發展所需也是電子郵件仍生機勃勃的跡象之一。
根據 2018 年的 The Inbox Report 報告[英文連結]，美國 75% 的電子郵件使用者運用智慧型手機查看電子郵件，而 29% 的使用者使用桌電或筆電查看電子信箱。而主導這一趨勢的是年輕一代，在美國 18～24 歲的年輕人中，超過 81% 的人使用手機查看電子郵件。
電子郵件與時俱進的表現遠不止於此，其還被廣泛應用於個人通訊之外。事實上，83% 的消費者比較偏好企業用電子郵件聯絡 [英文連結 ]，而電子郵件也是企業首選的溝通方式。
為什麼電子郵件仍然流行？
那麼，在有著不勝枚舉的通訊方式的今天，為什麼電子郵件這樣古老的技術至今仍然屹立不搖，而且還能在現代網際網路中成為中流砥柱呢？
下文將為您詳細分析。
電子郵件位址使溝通更容易
電子郵件位址的格式不僅廣為人知，也是英語的一部分。每個人都知道電子郵件位址的格式：[使用者名稱]+@+主機名（域名）+ . + 域名後綴，其中 @ 是英文「at」的意思，所以電子郵件位址即表示在某部主機上的一個使用者帳號（例如：gandi@email.xxx.xxx.net）。這種格式不僅易於理解，還可以放在名片、履歷和其他檔案上。
當您聽到一個電子郵件位址時，將其默背或順手寫在紙上都是小事一樁，也就是說，您可以在電話中、簡訊中告知別人您的電子郵件位址，甚至在線上申請表上填寫電子郵件位址，上述事情您都可以不費吹灰之力就完成。電子郵件位址無處不在，這也表示沒有人會不知道電子郵件位址，因此，就算您把電子郵件位址給別人，對方也不會覺得很奇怪或是不知道怎麼與您聯絡。
雖然社群媒體也能為您提供差不多的便利，但對於其他溝通方式而言，要想知道如何能準確地聯絡某人，就不是那麼容易了。電子郵件位址的便利性與容易記憶，很難被其他溝通方式超越。
該使用哪種應用程式來處理電子郵件呢？
電子郵件仍受眾多人歡迎的另個原因是，電子郵件並沒有被束縛在特定的應用程式上。比如說如果您要使用 Slack，您就需要下載 Slack 應用程式，WhatsApp 也是如此，此外，如果您想在 Facebook 上傳訊息給某人，您就必須要有 Facebook 帳號（以及隨之被收集的使用者個人資料）。
但是，電子郵件則不需如此。
您可以使用五花八門的應用程式來訪問您的電子郵件，甚至可以在各家供應商那邊接收您的電子郵件。您的溝通與交流不會被束縛在特定的應用程式或平臺上，而且與您溝通的人也不需要和您使用一樣的應用程式或平臺才能收到您的訊息。
您可以使用像 Thunderbird、Outlook 或 Apple Mail 等等的桌面應用程式；您還可以使用前述應用程式的行動版本；或者，您也可以直接使用桌面或手機上的 Webmail 介面閱讀郵件。
電子郵件不只能發送訊息
電子郵件長盛不衰，還有另一個原因，那就是其不僅能用來發送訊息，還有別的用途。
管理行程
談到電子郵件別的用途，一個比較典型的例子就是安排行程。許多電子郵件應用程式現在都有內建的行事曆，而且針對不同類型的活動邀請（特別是以電子郵件附件形式發送的企業會議和視訊會議邀請），使用者都能輕鬆地將其整合。
傳輸檔案
電子郵件還可以用來傳輸檔案，簡單快捷不在話下。電子郵件附件通常都是小型檔案，特別是文件檔案，以方便發送和接收。電子郵件的通訊錄使共享檔案更加容易，因為您用來聯絡別人的標識符同樣也被用來作為檔案的最終目的地標識符。
您透過電子郵件發送的任何檔案都是不保密的（除非您使用 PGP），所以請注意可能有被攔截的危險。
登入帳號
說到大家都讚不絕口的優點，就是電子郵件位址可用於網路上不同網站的帳號登入，電子郵件位址已經成為許多網站認證系統的首選使用者名稱，將一個易於記憶的標識符與重置密碼時聯絡帳號所有者的方法完美結合起來。
這可不是無足輕重的小事，因為即使像 Slack 這樣的新訊息服務也要依靠電子郵件位址來建立帳號，因此，即使 Slack 在某些情況下可以取代電子郵件，但 Slack 也無法完全取代其所依賴的通訊媒介。
電子郵件提供大量數據
電子郵件始終屹立不搖，因為其可以提供大量的數據。電子報、促銷活動等等都仍然透過電子郵件發送，而且如果是以行銷為目的的話，現有的工具可以收集這些電子郵件的相關資訊，例如接收數量、拒絕數量、打開數量、取消訂閱數量、連結點擊數量以及具體點擊連結資訊等。
電子郵件行銷人員也能藉此與客戶保持更緊密且更針對性的聯絡，因為電子郵件可以建立復雜的顧客旅程地圖（Customer Journey Maps），這是迄今為止其他通訊媒介都無法比擬的。
雖然電子郵件擁有無數優點，但就數據隱私而言，電子郵件提供的大量數據不一定是件好事，但無疑是企業運用電子郵件作為接觸客戶的主要手段之主因。
遇到垃圾郵件、病毒和惡意軟體怎麼辦？
當然了，電子郵件也不是十全十美的，其也有弊端。上文我們已經提到了某些類型的電子郵件追蹤引起的個人資料隱私問題，以及未加密電子郵件（大多數電子郵件）可以被他人查看的問題。
現在，我們來談談電子郵件的美中不足之處，其為電子郵件的濫用，例如垃圾電子郵件、透過電子郵件發送病毒或惡意軟體等舉動。
截至 2022 年，據稱 [英文連結] 有將近 85% 的電子郵件被視為垃圾郵件，每年造成企業約 205 億美元的損失。
這是不容小覷的問題，因為有時會超出垃圾郵件的範圍，變成徹底的惡意訊息，比如說來自奈及利亞王子的轉帳請求、敲詐威脅和網路釣魚，甚至還有假冒可靠來源的冒牌電子郵件要求您提供登入或交易資訊。
雖然打擊垃圾郵件是於網際網路幕後進行的，但仍是非常重要的一件事。值得慶幸的是，現在的篩選技術讓絕大部分的使用者可以免受垃圾郵件、詐騙和惡意軟體之侵擾。
當然，如果換個角度來看，這些威脅的存在也證明了電子郵件的流行度。其他通訊媒介，如社群媒體也無一倖免，像 Slack 這樣的平臺也採取封閉平臺（a closed garden approach）方式，限制使用者在不同組織之間的相互訪問，從而避免潛在的威脅與麻煩。
結論
總而言之，電子郵件仍舊深受大多數人歡迎，儘管您在網路上看見有關電子郵件與 Slack 的投票調查，但電子郵件也不一定會輸。
電子郵件不僅是網際網路協議的核心之一，電子郵件的理念也可以追溯至一個多世紀前的網際網路創始階段。
但是，這並不代表電子郵件是完美無瑕的。垃圾郵件、詐騙、網路釣魚和惡意軟體仍是電子郵件使用者十分關切的重要議題。
電子郵件不會消失，但並不代表其使用方式不會改變。有 83% 的使用者喜歡企業運用電子郵件聯絡，以及電子郵件仍被廣泛用於登入帳號的這兩件事都清楚表明人們對電子郵件的態度發生了變化。電子郵件仍然是通用的非同步訊息通訊平臺，但更重要的是，電子郵件現在主要用於網站和網站使用者之間的通訊交流，特別是用於企業和企業客戶之間的聯絡往來。
電子郵件要被淘汰還太早了，現在，電子郵件仍蓬勃發展。
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